胰島細胞破壞90%左右可出現糖尿病臨床癥狀。各年齡均可發病，小至出生后3個月，但以5～7歲和10～13歲二組年齡多見，患病率男女無性別差異。
兒童糖尿病起病多數較急驟，幾天內可突然表現明顯多尿、多飲，每天飲水量和尿量可達幾升，胃納增加但體重下降。年幼者常以遺尿、消瘦引起家長注意。發病誘因常由于感染、飲食不當等發病。嬰幼兒患病特點常以遺尿的癥狀出現，多飲多尿容易被忽視，有的直到發生酮癥酸中毒后才來就診。
在兒童患糖尿病后約半數的孩子以酮癥酸中毒為表現，而且年齡越小酮癥酸中毒的癥狀越重。可出現惡心、嘔吐、腹痛、食欲不振及神智模糊、嗜睡，甚至完全昏迷等，三多一少癥狀反而被忽略。同時有脫水、酸中毒。酸中毒嚴重時出現呼吸深長、節律不正。呼吸帶有酮味。有經驗的醫生是可以嗅到的。
根據患兒出現明顯多飲，多尿、多食和消瘦，空腹血糖≥7.0mmol/L，口服糖耐量試驗2h血糖值>11.1mmol/L，可診斷1型糖尿病。
當糖尿病患兒出現昏迷時應區別以下幾種情況:
① 癥酸中毒昏迷:是常見的嚴重并發癥，尤多見于年幼兒，可為糖尿病的起病癥狀，也可見于胰島素用量不足、或繼發于感染、外傷，表現厭食、惡心、嘔吐、腹痛、嚴重脫水酸中毒，血糖高，血ph下降，血hco3-下降，血酮體可>200mg/dl，血清鈉及氯離子均低，輸液后血清鉀也降低，尿酮體強陽性。
