腮腺起源于靠近上、下頜突分叉的外胚層上皮，在相當于以后腮腺導管開口處的頰部，上皮向外生長，再轉向背側，到達下頜支和嚼肌的表面，再向內進人頜后窩。在發育過程中，腮腺和淋巴組織有密切關系。在腮腺發育的同時，頸部和腮腺中的淋巴結也發生。原始腮腺組織周圍就有淋巴浸潤。因此腮腺組織內可有淋巴結，亦可見腮腺組織伸入淋巴結內。同時，頸部淋巴結亦可包含有涎腺組織。故在腮腺內可見到淋巴組織病變，如腺淋巴瘤等。合格倫綜合征時，頸部淋巴結也可腫大。
腮腺通過腮腺導管開口于上頜第二磨牙冠相對的頰激膜，與口腔相通。在高熱、進食困難等致脫水可以導致唾液分泌減少，缺乏機械沖洗，抗菌能力降低，在患者全身抵抗力低下的情況下，細菌經腮腺導管上行，可引起急性化膿性腮腺炎。年輕患者智齒萌出時，有導管口激膜咬傷，原痕愈合后，引起導管狹窄。年老患者由于不良義齒也可致導管口處頰豬膜損傷形成瘢痕而狹窄。另外，外傷、異物、結石及導管彌漫性炎癥致涎液流出不暢，逆行性感染而導致慢性阻塞性腮腺炎。
(一)腮腺區腫瘤及瘤樣病變
1.良性腫瘤 包括多形性腺瘤，腺淋巴瘤及肌上皮瘤等。
2.惡性腫瘤 原發性惡性腫瘤如飄液表皮樣癌、腺樣囊性癌、鱗狀上皮癌、腺泡細胞癌及惡性多形性腺瘤，還有腮腺轉移癌。
3.瘤樣病變 包括第一鰓裂囊腫，腮腺囊腫，嗜酸性粒細胞增生性淋巴肉芽腫及腮腺血管瘤及血管畸形。
(二)炎癥性腮腺腫大
1.急性炎癥 如流行性腮腺炎、急性化膿性腮腺炎、腮腺區淋巴結炎等。
2.慢性炎癥 慢性化膿性腮腺炎、腮腺結核、腮腺區放線菌病等。
(三)其他原因引起的腮腺腫大
如腮腺良性肥大、藥物反應性腫大，還有一些綜合征的表現如舍格倫綜合征、葡萄膜腮腺熱等引起的腮腺腫大。
(四)非腮腺疾病
如嚼肌良性腫大、嚼肌下間隙感染等。
