直腸癌是由直腸組織細胞發生惡變而形成。隨著生活質量的提高，直腸癌的發病率逐年增加，有報道大腸癌（結腸癌+直腸癌）的發病率位列第三位（前兩位是肺癌及胃癌）。
直腸癌的病因目前仍不十分清楚，其發病與社會環境、飲食習慣、遺傳因素等有關。直腸息肉也是直腸癌的高危因素。目前基本公認的是動物脂肪和蛋白質攝入過高，食物纖維攝入不足是直腸癌發生的高危因素。
早期直腸癌大多數無癥狀，進展期癌（中晚期）的患者出現腹痛、大便帶血、大便變細及腹瀉等癥狀。直腸癌生長到一定程度時可以出現便血癥狀。患者可有不同程度的便不盡感、肛門下墜感，有時出現腹瀉。
對0期直腸癌；腫瘤小于2厘米、輕度浸潤的粘膜下癌：可采用內窺鏡下粘膜切除或經肛門腫瘤切除，術后注意定期復查、隨訪。對腫瘤大于2厘米的0期直腸癌、深部浸潤的粘膜下癌、II期及III期癌采用腸管切除+淋巴結清掃手術。
隨著人們生活水平的提高，食物過于精細、運動少等等等原因都造成了直腸癌發病率的不斷升高。
直腸慢性炎癥：慢性潰瘍性結腸炎、慢性血吸蟲病形成的肉芽腫等與結直腸癌的發生有直接的關系。其病程愈長，發生結直腸癌的可能性愈高，患病20年以上的潰瘍性結腸炎患者結直腸癌的發生率約為20％~40％。
直腸腺瘤癌變：直腸腺瘤泛指直腸粘膜表面向腸腔突出的隆起性病變，包括有腺瘤（其中有絨毛狀腺瘤），兒童型息肉、炎癥息肉及息肉病等。
飲食與致癌物質：流行病學研究顯示結直腸癌的發生與經濟狀況、飲食結構有明顯的聯系。經濟發達地區、飲食中動物脂肪和蛋白質所占比例高、纖維素含量低的地域和群體發病率明顯高。飲食結構與結直腸癌發生之間的關系確切機理尚不完全清楚，一般認為可能與動物脂肪的代謝產物、細菌分解產物以及由于低纖維素飲食狀態下，腸蠕動減慢，腸道的毒素吸收增加等因素有關。
遺傳因素：除了家族性息肉病或潰瘍性結腸炎惡變的造成的結直腸癌患者外，在其他結直腸癌患者中，約有5％~10％的患者有明顯的家族腫瘤史，統稱為遺傳性非家族息肉病性結直腸癌，又稱Lynch綜合征。
直腸癌患者常見的并發癥主要有結腸梗阻以及腸穿孔兩種，直腸癌的預后與患者的性別和年齡無關，但與其病程、癌腫浸潤范圍、分化程度和有無轉移則密切相關。
1.結腸梗阻：是直腸癌的晚期并發癥之一，可為突然發生，也可為逐漸發生。多由腫瘤增生阻塞腸腔或腸腔縮窄所致，也可由于腫瘤處發生急性炎癥、充血、水腫、出血等所致。
2.腸穿孔：直腸癌并發穿孔有2種情況：穿孔發生在癌腫局部；近側結腸穿孔，系癌腫梗阻的并發癥。穿孔發生后，臨床可表現為彌漫性腹膜炎、局限性腹膜炎或局部膿腫形成。彌漫性腹膜炎常伴有中毒性休克，病死率極高。
早期直腸癌大多數無癥狀，進展期癌（中晚期）的患者出現腹痛、大便帶血、大便變細及腹瀉等癥狀。
直腸癌患者的典型癥狀
1.直腸癌生長到一定程度時可以出現便血癥狀。少量出血是肉眼不易發現，但用顯微鏡檢查糞便時可以發現大量紅細胞，所謂的大便潛血試驗陽性。出血量多時可以出現大便帶血，血色鮮紅或暗紅。當癌腫表面破潰、形成潰瘍，腫瘤組織壞死感染，可出現膿血、粘液血便。
2.患者可有不同程度的便不盡感、肛門下墜感，有時出現腹瀉。
3.當直腸腫瘤導致腸腔狹窄時可出現不同程度的腸梗阻癥狀（腹痛、腹脹、排便困難），排便前腹痛、腸鳴，排便后癥狀減輕。大便可變細、帶溝槽。
4.腫瘤侵犯膀胱、尿道時可出現尿頻、尿急、尿痛，排尿困難等；腫瘤侵犯陰道時可出現直腸陰道瘺，陰道流出糞液；腫瘤侵犯骶骨及神經時可出現骶尾部及會陰部劇烈疼痛；腫瘤侵犯壓迫輸尿管時可出現腰部脹痛；腫瘤還可壓迫髂外血管出現下肢水腫。上述癥狀均提示腫瘤屬較晚期。
5.腫瘤遠處轉移（肝臟、肺等）時，相應臟器可出現癥狀。如轉移至肺時可出現干咳、胸痛等。
6.患者可出現不同程度的乏力、體重下降等癥狀。
由于直腸癌的病因還不完全明確，所以至今還沒有特殊的預防辦法。下面列舉的預防措施，主要是為了減少癌變機會和早期發現病人、早期治療。
1.不要過多地吃咸而辣的食物，不吃過熱、過冷、過期及變質的食物;年老體弱或有某種疾病遺傳基因者酌情吃一些防癌食品和含堿量高的堿性食品，保持良好的精神狀態。
2.有良好的心態應對壓力，勞逸結合，不要過度疲勞。可見壓力是重要的癌癥誘因，中醫認為壓力導致過勞體虛從而引起免疫功能下降、內分泌失調，體內代謝紊亂，導致體內酸性物質的沉積;壓力也可導致精神緊張引起氣滯血淤、毒火內陷等。
3.加強體育鍛煉，增強體質，多在陽光下運動，多出汗可將體內酸性物質隨汗液排出體外，避免形成酸性體質。
4.生活要規律，生活習慣不規律的人，如徹夜唱卡拉OK、打麻將、夜不歸宿等生活無規律，都會加重體質酸化，容易患癌癥。應當養成良好的生活習慣，從而保持弱堿性體質，使各種癌癥疾病遠離自己。
5.不要食用被污染的食物，如被污染的水，農作物，家禽魚蛋，發霉的食品等，要吃一些綠色有機食品，要防止病從口入。
直腸癌患者需要做的檢查包括病理學檢查、癌胚抗原測定、乙狀結腸鏡檢查、氣鋇灌腸對比造影、B超檢查、CT掃描、MRT檢查、排糞造影等。
1.病理學檢查：是直腸癌確診的主要依據。為避免誤診誤治，術前或術中一定要取得病理學檢查的結果，以指導治療。絕對不要輕易挖除肛門。
2.癌胚抗原測定：手術或化學治療后癌胚抗原明顯降低，表示治療效果良好。如手術不徹底或化學治療無效，血清癌胚抗原常維持在高水平。如手術后癌胚抗原下降至正常復又升高，常提示腫瘤復發。
3.乙狀結腸鏡檢查：對直腸指診未能觸及腫塊，而有可疑臨床癥狀者或不能排除腫瘤者，必須進一步作乙狀結腸鏡檢查。對直腸癌來說，一般硬質乙狀結腸鏡已足夠，在鏡下可直接看到病變的大體形態，并借以取得活組織標本。
4.B超檢查：對發現直腸腫瘤的病例，可進一步作直腸腔內Ｂ超。其優點是可判斷直腸癌的浸潤深度及范圍，同時對淋巴結是否有轉移也有一定價值。
5.排糞造影：直腸癌伴有便秘癥狀時，應行排糞造影檢查。可顯示腸壁僵硬、充缺、黏膜破壞，會陰下降和直腸前突。
直腸癌患者吃哪些食物對身體好
直腸癌患者的飲食要多樣化，不偏食，不挑食，不要長期食用高脂肪高蛋白的飲食，常吃富含維生素的新鮮蔬菜及防癌食品。如西紅柿、深綠色和十字花科蔬菜(芹菜、莞荽、甘藍、芥菜、蘿卜等)、大豆制品、柑橘類水果、麥芽及麥片、蔥、蒜、姜、酸奶等。
直腸癌患者不宜吃哪些食物
直腸癌少吃煙熏食品，油炸食品，過于辛辣，刺激性太強，不好消化的食品。 從飲食中攝入的動物脂肪越多，溶解和吸收致癌物質的危險性就越大。 高脂肪飲食可增加腸道內膽汁酸的分泌，后者對腸道粘膜有潛在的刺激和損害。如果長期處在這種刺激和損害中，可能誘發腫瘤細胞的產生，導致大腸癌。
少吃或不吃富含飽和脂肪和膽固醇的食物。包括：豬油、牛油、雞油、羊油、肥肉、動物內臟、魚子、魷魚、墨魚、雞蛋黃以及棕櫚油和椰子油等。
西醫治療直腸癌以手術最常見，手術方式根據癌腫在直腸的位置而定。直腸壁內有粘膜下淋巴叢和肌間淋巴叢兩個系統，癌細胞在腸壁內淋巴系統的轉移不多見。一旦癌細胞穿透腸壁，就向腸壁外淋巴系統擴散。
一般首先累及癌腫同一水平或稍高處的腸旁淋巴結，然后向上逐漸累及與痔上動脈伴行的中間淋巴結群，終至腸系膜下動脈旁淋巴結群。上述向上方的淋巴轉移是直腸癌最常見的轉移方式。
如癌腫位于直腸下段，癌細胞也可以橫向沿肛提肌和盆壁筋膜面的淋巴管侵及閉孔淋巴結，或沿痔中動脈流至髂內淋巴結。有時癌細胞也可以向下穿過肛提肌，沿痔下動脈引流至坐骨直腸窩內淋巴結、腹股溝淋巴結，由于直腸上段癌的淋巴轉移方向幾乎均向上，手術切除癌腫鄰近和在此平面以上的淋巴組織，即可達到根治目的，手術有保留肛括約肌的可能。
直腸下段癌的淋巴轉移雖主要也是向上，但同時尚有橫向轉移至髂內淋巴結和閉孔淋巴結的可能，根治性手術需包括直腸肛管周圍組織和肛提肌，故無法保留肛括約肌。